갑자기 입이 잘 벌어지지 않는 이유
평소에는 입을 크게 벌릴 일이 많지 않다가 치과치료를 위해 장시간 입을 벌리고 있으면 턱관절과 주변 근육에 부담이 생길 수 있습니다. 이로 인해 치료 후 입을 벌릴 때 일시적으로 통증이 느껴지거나 턱관절에서 소리가 나는 증상이 나타나기도 합니다.
또한, 치과치료를 받은 뒤 평소처럼 입이 잘 벌어지지 않는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 마취 후 발치나 근관치료 후에 이러한 증상이 생기면 식사나 양치가 불편해질 뿐 아니라 불안감까지 커질 수 있습니다.
이를 개구장애라고 하는데, 치과치료 후 발생하는 개구장애의 원인 가운데 대표적인 것은 저작근육 주변의 감염입니다.
치료 과정에서 세균 감염이 저작근육이나 주변 조직으로 퍼지면서 근육에 염증과 통증이 생기고, 입을 벌릴 때 통증이나 근육 경련이 나타날 수 있습니다.
특히 매복 사랑니를 발치한 뒤에는 주변의 여러 근막간극을 통해 감염이 퍼지면서 개구장애가 나타나기도 합니다. 하악 구치부에서는 협근과 교근 주변, 내측익돌근 주변 등의 공간으로 감염이 확산될 수 있으며, 경우에 따라 인두 주변까지 영향을 받을 수 있습니다.
사랑니 발치 후 개구장애가 생기는 경우
대부분 하악 구치부의 치과치료 후에 개구장애가 나타나는 경우가 많지만, 상악 대구치를 치료받은 후에도 발생할 수 있습니다.
특히 하악의 매복 사랑니를 발치하고 난 뒤에 감염이 파급되는 경로는 근막간극(fascial space)들입니다.
하악구치부 협측으로 협전정부간극(buccal vestibular space)과 협근간극(buccinator space)이 있고, 후방으로는 교근 내측과 하악지사이에 교근하 간극(submasseteric space)이 있으며, 하악구치부위 설측 후방으로는 내측익돌근과 하악지 사이에 익돌하악간극(pterygomandibular space), 내측익돌근과 상인두수축근사이에 위치한 외측인두간극(lateral pharyngeal space)이 자리잡고 있어 이는 술 후 감염이 파급되는 경로입니다.
상악의 사랑니를 발치한 경우에도 주변 조직으로 감염이 퍼지면서 협간극이나 측두간극 등에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 치료 후 입이 잘 벌어지지 않는 증상이 나타났다면 단순히 발치 후 나타나는 일시적인 불편함이라고 생각하기보다는 통증, 부종, 발열 등의 감염 증상이 함께 있는지 살펴보는 것이 중요합니다. 무엇보다 중요한 것은 치료 과정에서 감염이 발생하지 않도록 예방하는 것입니다. 급성 감염이 있는 상태라면 필요한 경우 약물치료를 시행하거나 절개 및 배농, 근관을 통한 배농 등을 통해 먼저 감염을 조절한 후 발치와 같은 외과적 처치를 진행하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
입이 잘 벌어지지 않을 때 어떻게 해야 할까?
이미 개구장애가 발생했다면 원인과 증상의 정도에 따라 적절하게 대처해야 합니다.
감염이 원인으로 의심되는 경우에는 치과에서 진료를 받고 필요한 약물치료를 통해 감염과 염증을 먼저 조절하는 것이 중요합니다.
앞서 언급한 바와 같이 급성 감염이 있는 상태라면 약물치료를 시행하거나 절개 및 배농, 근관을 통한 배농 등을 통해 먼저 감염을 조절한 후 발치와 같은 외과적 처치를 진행하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
급성 감염으로 인한 증상이 어느 정도 가라앉은 뒤에는 따뜻한 찜질을 이용해 주변 근육의 긴장을 완화하고 통증을 줄이는 데 도움을 받을 수 있습니다. 이후에는 무리하지 않는 범위에서 단계적으로 입을 벌리는 연습을 하면서 정상적인 개구 범위를 회복하도록 관리할 수 있습니다.
다만 통증이나 부종이 심하거나 발열이 동반되는 경우, 증상이 점점 악화되는 경우에는 자가 관리만 하기보다 빠르게 치과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 개구장애가 며칠 동안 계속되면서 호전되지 않는다면 감염이 주변 조직으로 퍼졌는지 확인할 필요가 있으므로 구강악안면외과 등 관련 진료가 가능한 치과대학병원과 같은 의료기관에서 정확한 검사를 받아보는 것이 안전합니다.