찬 물을 마시거나 아이스크림을 먹을 때, 혹은 찬 바람이 스칠 때
치아가 찌릿하게 시린 경험을 해본 적이 있을 것이다.
이런 증상 때문에 치과를 찾는 경우는 매우 흔하다.
이처럼 찬 것, 단 것, 혹은 바람에 의해 치아가 시린 증상을 ‘상아질 지각과민증’이라고 부른다.
특히 찬 물, 얼음물, 과일, 단 음식, 찬 공기에 노출될 때 증상이 나타나는 것이 일반적이다.
치아는 겉에서부터 법랑질 → 상아질 → 치수(신경) 구조로 이루어져 있다.
이 중 가장 바깥층인 법랑질은 매우 단단하지만 손상될 수 있다.
법랑질이 닳거나 잇몸이 내려가,
상아질이 노출되면 외부 자극이 내부로 전달되어 시린 증상이 발생하게 된다.
상아질이 노출된다고 해서 모두 시린 것은 아니다.
문제는 상아질 안에 있는 상아세관이다.
이 미세한 관들은 단백질이나 타액 속 칼슘 성분으로 막혀 있는데,
물리적·화학적 요인으로 이 막이 제거되면 외부 자극이
상아세관을 거쳐 신경 쪽으로 전달되며 통증이 느껴진다.
그렇다면 치아가 시린 대표적인 이유는 무엇일까?
1. 양치 습관으로 인한 마모와 잇몸 퇴축
치아 시림의 가장 흔한 원인은 치은 퇴축과 치근 표면의 노출이다.
이는 대부분 잘못된 양치 습관에서 비롯된다.
- 칫솔질을 할 때 힘을 너무 세게 주거나,
- 옆으로 닦는 습관은 잇몸을 내려가게 만들고
나아가 치아의 표면을 손상시킨다.
- 강모 칫솔을 사용하거나,
- 마모도가 높은 치약을 과도하게 사용하는 경우
이러한 문제가 더 쉽게 발생한다.
이때문에 법랑질이 손상되거나
잇몸이 내려가면 원래 보호받아야 할 치근 부위의 상아질이 노출되고,
이로 인해 찬 음식이나 단 음식에 민감하게 반응하게 된다.
이를 예방하기 위해서는 부드러운 칫솔을 사용하고,
치약은 적당량만 짜서
힘을 빼고 위아래로 부드럽게
닦는 습관을 들이는 것이 중요하다.
2. 산성 음식과 음료로 인한 산 부식
콜라와 같은 탄산음료, 오렌지나 과일주스, 식초처럼
산성 성분이 강한 음식을 자주 섭취하면 치아 표면에 산 부식이 일어난다.
산은 치아의 법랑질을 약하게 만들며, 이 상태에서 양치를 하면 마모가 더욱 가속된다.
특히 위산 역류가 잦은 사람이나 거식증으로 인해
구강 내가 자주 산성 환경에 노출되는 경우,
치아 손상이 빠르게 진행될 수 있다.
또한 와인 감별사, 수영선수처럼 직업적으로
산성 환경에 자주 노출되는 사람들도 주의가 필요하다.
입이 마른 상태에서 산에 노출되면 타액의 보호 작용이 줄어들어 부식은 더 심해질 수 있다.
산성 음식을 먹은 직후에는 바로 양치하기보다는
물로 입을 헹군 뒤 30분 정도 후에 양치하는 것이 치아 보호에 도움이 된다.
3. 충치로 인한 시린 증상
충치가 있는 경우에도 찬 음식이나 단 음식을 먹을 때 찌르르한 시린 증상이 나타난다.
충치가 진행되면서 법랑질이 손상되고 상아질이 노출되기 때문이다.
특히 특정 치아에서만 반복적으로
시린 증상이 나타난다면 충치를 의심해볼 필요가 있다.
이 경우에는 단순한 관리로 해결되지 않으며,
반드시 치과에 방문해 치료를 받아야 한다.
방치할 경우 찬 거 뿐만 아니라 뜨거운 자극에도 불편해질 수 있고
가만히 있어도 통증이 나타나는 등
증상이 심해지고 신경치료까지 이어질 수 있다.
충치로 인한 시림은 자연히 좋아지지 않으므로,
방치하지 말고
치과 검진을 통해 절절한 시기에 치료를 받자.
4. 치과 치료 후 나타나는 시린 증상
치과 치료 후에도 치아가 시린 느낌이 남아있거나 새로 생기는 경우가 있는데,
이는 여러 원인으로 설명할 수 있다.
대표적으로 스케일링, 잇몸치료, 또는 치경부 레진 치료 이후
일시적으로 치아가 시리게 느껴지는 경우도 있다.
이는 치료 과정에서 치아 표면에 붙어 있던 치석이나 염증 조직이 제거되면서,
그동안 가려져 있던 치아의 치근 부위가 노출되기 때문이다.
특히 잇몸 염증이 심했던 경우에는 부어 있던 잇몸이 치료 후
정상적인 형태로 회복되면서 잇몸이 내려간 것처럼 느껴지는 현상이 나타날 수 있다.
이로 인해 상아질이 외부 자극에 노출되며, 시린 증상이 발생할 수 있다.
이러한 시림은 대부분 잇몸과 치아가 안정되면서 점차 감소하게 된다.
또한 레진, 인레이, 크라운과 같은 수복 치료 후에는
일시적으로 치아가 과민해질 수도 있다.
이러한 경우, 대부분은 시간이 지나면서 증상이 완화되지만,
시림이 지속된다면 수복물이 정확히 맞지 않거나 문제가 있을 수 있으므로 재검사가 필요하다.
신경치료 후에도 시린 느낌이 지속된다면,
치아 내부에 신경 조직이 일부 남아 있는 경우일 수 있다.
이런 경우에는 경과를 지켜보며 추가적인 치료가 권장되기도 한다.
치과 치료 이후에 치아가 시린 느낌이
몇 일 이상 지속된다면,
치과를 방문하여 검사를 받아보자.