혹시 구강암일까? 구강암의 원인과 감별진단에 대해
입안에 잘 낫지 않는 병변이 생기거나,
입안이 따가운 증상이 있을 경우, 혹은
궤양이 오래 지속되는 경우에
“혹시 구강암은 아닐까?”라는 걱정을 하게 된다.
구강암은 조기에 발견하면 치료 결과가 크게 좋아지는 암이기 때문에
원인과 특징, 그리고 다른 질환과의 차이를 알아두는 것이 중요하다.
1. 구강암이란 무엇인가?
구강암은 입안(구강 내)에서 발생하는 악성 종양을 말한다.
전체 구강암의 90% 이상은 편평상피암종으로 알려져 있으며,
나머지는 다음과 같은 형태로 발생한다.
타액선 기원의 암종, 육종, 림프종 : 약 9%
다른 장기에서 발생한 암이 전이된 경우 : 약 1%
미국 국립암연구소(NCI)에 따르면
구강암의 전체 완치율은 약 50% 정도로 보고된다.
하지만 초기 단계에서 발견될 경우, 수술이나 방사선 치료만으로도
50~80% 이상의 치료 성공률을 보인다.
2. 발생 부위에 따른 예후 차이
구강암은 발생 부위에 따라 예후가 크게 달라진다.
- 구순암(입술암)
→ 5년 생존율이 약 **88%**까지 보고됨 - 혀, 구강저(입 바닥)
→ 5년 생존율이 **28%**까지 감소
즉, 혀나 구강저에 생긴 암일수록 더 주의가 필요하다.
3. 구강암의 발생 빈도와 특징
- 남성이 여성보다 2~3배 더 흔함
- 40세 이상에서 95% 이상 발생
- 평균 진단 연령은 약 60세
호발 부위는 다음과 같다.
- 아랫입술
- 볼 점막
- 후방 어금니 부위
- 연구개
- 혀의 측면과 아래쪽
- 구강저
반면, 경구개나 윗입술은 매우 드물게 발생한다.
4. 구강암의 주요 위험요소
미국 국립암연구소(NCI)는 다음과 같은 요소들을
암 발생과 관련된 위험요인으로 제시하고 있다.
- 연령 증가
- 흡연과 음주
- 태양광선 노출
- 화학물질(석면, 벤젠, 카드뮴 등)
- 바이러스·세균 감염(HIV, EBV, 매독 등)
- 암의 가족력
- 신체 활동 부족
- 과체중 또는 영양결핍
- 전신 건강 상태 저하
- 잘 맞지 않는 의치로 인한 만성 자극
5. 흡연·음주와 구강암의 관계
담배에는 수많은 발암물질이 포함되어 있으며,
암 치료 후에도 흡연을 지속하면 재발 및 이차암 발생 위험이 증가한다.
알코올 역시 단독으로 암의 위험 인자이며,
흡연과 함께할 경우 서로 상승 작용을 일으킨다.
또한 영양 상태 악화, 간 기능 저하에도 영향을 미친다.
특히 흡연과 음주를 동시에 하는 경우,
구강암 발생 위험은 일반인보다 약 15배까지 증가한다.
6. 구강암의 임상적 특징, 무통증
구강암은 초기에는 증상이 거의 없는 경우가 많다.
- 초기: 통증 없는 적색 병소
- 진행 시: **경결감(딱딱함)**을 동반한 궤양 형성
- 구강암의 주요 특징은
궤양 주변이 딱딱하고 경계가 융기되어 있으며,
초기에는 통증이 거의 없다는 점이다.
구강은 눈으로 보고 손으로 만져볼 수 있는 부위이기 때문에
정기적인 치과 검진을 통해 비교적 쉽게 조기 발견이 가능하다.
7. 전암 병소와 반드시 필요한 검사
대표적인 전암 병소는 다음과 같다.
- 적반증
- 백반증 (일부는 암으로 진행 가능)
다음과 같은 경우에는 반드시 생검이 필요하다.
- 2주 이상 치유되지 않는 병변
- 다양한 치료에도 반응하지 않는 병소
- 암이 의심되는 경우
8. 구강암과 감별이 필요한 질환
구강암과 혼동될 수 있는 질환은 다음과 같다.
- 만성 염증성 질환
(만성 상악동염, 만성 타액선염, 만성 경부 림프선염 등)
급성염증이나, 구강 건조로 인한 따가움, 등
통증을 수반하는 질환은 구강암과의 감별이 쉬운 편이다.
9. 고위험군이라면 특히 주의해야 합니다
다음에 해당한다면 구강암에 대한 주의가 필요하다.
- 40대 이후
- 흡연·음주를 자주 하는 경우
- 암 병력이 있는 경우
- HIV, EBV 등 바이러스 감염 환자
마무리
구강암은 조기 발견과 치료가 사망률을 크게 낮출 수 있는 암이다.
암의 유형과 발생 위치에 따라 예후가 달라지므로,
작은 이상이라도 가볍게 넘기지 말고 전문가의 진료를 받는 것이 중요하다.
참고자료: 구강내과학 제3판, 구강연조직 질환의 진단과 치료